Для игры заготавливают двенадцать одинаковых обручиков из гибких прутьев и десять заостренных колышков. На каждом колышке в 15 см от заостренного конца очерчивают цветным карандашом ясно видимый поясок.
На площадке, где будет проходить встречная эстафета, отмечают две параллельные дорожки для бега, которые разделяются промежутком в 8 шагов.
Каждая дорожка отмечается так: двумя линиями старта ограничивают дистанцию бега в 60 шагов; отмеряют по 10 шагов от одной черты старта к другой и вбивают по прямой линии пять колышков, загоняя их в землю до поясков.
Во встречной эстафете участвуют две команды. В каждой из них – четное число играющих. Рассчитавшись на первые и вторые номера, они становятся четырьмя колоннами, как показано на рисунке. В колоннах игроки размыкаются друг от друга на вытянутые руки.
Ведущий дает по шести обручиков первым номерам, которые стоят на старте, и взмахивает флажком. По этому сигналу эстафета начинается. Каждый из первых номеров, получивших обручики, бежит вдоль своей дорожки и надевает их по одному на колышки.
Поравнявшись со вторым номером своей команды, который стоит на старте, бегущий передает ему эстафету – шестой обручик, а сам занимает последнее место в колонне.
Приняв эстафету, второй номер бежит по дорожке, снимает с колышков один за другим пять обручиков, все шесть передает на старте первому номеру своей команды и становится в колонне на последнее место.
Так игра продолжается до тех пор, пока все первые номера одной команды не перебегут на места вторых, а вторые – на места первых. Выигрывает команда, которая раньше закончит такую перемену номеров.
Встречную эстафету часто проводят в других вариантах, изменяя задания, которые выполняются играющими.
Например, вместо того чтобы надевать обручики, каждый игрок может гнать ногой по земле футбольный мяч, огибая все колышки «змейкой»: один – справа, другой – слева.
Можно обойтись вовсе без колышков: участники игры по очереди перебегают поле, отделяющее первые номера от вторых, и передают друг другу эстафету.
Такой эстафетой может служить простая палочка. Однако лучше смастерить из трех планок «мельницу» и укрепить на ней несколько вертушек из разноцветной бумаги; при беге они будут быстро вращаться. Сделать мельницы совсем не трудно, а с ними игра станет еще более забавной для участников, да и зрителям будет интереснее смотреть на состязание двух команд в беге.